Deux jeunes Marines abattent, au cours d'une action disciplinaire désignée "Code Rouge", un de leur leurs camarades. C'est le lieutenant Daniel Kaffee qui doit assurer leur défense lors de leur procès. Mais si Kaffee entame une défense de pure routine, sa jeune adjointe, le lieutenant JoAnne Galoway, se rebiffe et l'oblige à instruire le dossier. Kaffee va devoir, pour découvrir la vérité sur cette affaire, remonter jusqu'au sommet de la hiérarchie.