À 7 ans, Li Cunxin ne connaît rien de la danse quand il est arraché à sa famille paysanne par le gouvernement chinois pour suivre des cours de ballet classique à Beijing. Le jeune garçon restera 11 ans à l'Académie de danse avant de partir pour les États-Unis, où il se voit offrir un stage de trois mois au Houston Ballet. Dans le pays de l'oncle Sam, le danseur étoile découvrira un monde nouveau, régit par des valeurs complètement différentes de celles valorisées par le gouvernement chinois en pleine révolution culturelle.